Le Steam Next Fest n’est plus une vitrine, c’est un bordel (et c’est un mauvais signe pour

Résumé de l'actualité

Le Steam Next Fest d’octobre 2026 se tient jusqu’au lundi 26 avec plus de 7 000 démos jouables, un record absolu. Sur le papier, c’est une aubaine pour les joueurs et les joueuses sur PC. Mais aussi une opportunité en or pour les développeurs indépendants afin de mettre en lumière leur production. En pratique, l’événement imaginé par Valve s’est transformé en catalogue impossible à parcourir, où les règles sont contournées, où l’IA générative s’installe partout et où certains studios préfèrent désormais ne plus montrer leur jeu. Au point que nous avons changé, cette fois, notre façon de le couvrir, tout en voulant savoir ce qu’en pensent les développeurs qui y participent. Un nouvel edito qui soulève plusieurs problématiques.

Phantom Blade Zero aura bien droit à une édition physique, mais il faudra attendre l’année prochaine

Une édition collector est même au programme Phantom Blade Zero a beau attirer beaucoup de regards depuis son annonce, tout le monde n’est pas forcément prêt à passer à la caisse. Parmi les plus récalcitrants, on retrouve celles et ceux qui préféraient attendre une édition physique du jeu. Cette patience aura payé, puisqu’en partageant le trailer de lancement du jeu, S-Game confirme par la même occasion qu’une édition physique PS5 est bien au programme pour Phantom Blade Zero, et oui, elle disposera bien d’un disque (reste à savoir si tout le jeu sera contenu dedans). Simplement, ne l’attendez pas pour la sortie du jeu. Cette édition arrivera en décalé, dans le courant de l’année 2027, sans plus de précisions pour le moment. Mais à ce stade, puisque des éditions physiques, il n’y en aura bientôt plus, on peut relativiser le fait que celle-ci arrive avec un peu de retard. D’autant plus que S-Game ne se contentera pas d’une seule édition ici. Une édition Ultimate est également dans les tuyaux si l’on en croit cette vidéo, même si l’on ignore ce que l’on retrouvera à l’intérieur en dehors du fait que l’on aura droit à un joli emballage. Pour les…

Il faut d’abord rendre justice au concept. Quand Valve lance son Steam Game Festival fin 2019, puis l’installe dans le calendrier en pleine pandémie, alors que les salons physiques tombent les uns après les autres, l’idée est simple : permettre à tout le monde d’essayer gratuitement des jeux à venir, depuis chez soi, comme dans les allées d’un salon mais sans bouger son popotin de son siège. Rebaptisé Steam Next Fest depuis, il revient désormais plusieurs fois par an, généralement en février, juin et octobre.

Pour les petits studios, c’était une vitrine inespérée. Pas besoin d’un stand hors de prix à la Gamescom : une démo, une page Steam soignée, et l’algorithme de Valve se chargeait de présenter le titre à un public susceptible de l’apprécier. Pour les joueurs, c’était l’occasion de dénicher des pépites avant tout le monde. Pour la presse et les créateurs de contenus, une mine de découvertes. Le Fest a d’ailleurs largement contribué au retour en grâce des démos, longtemps délaissées par l’industrie, et il a lancé de vrais succès.

On pense à CloverPit (Panik Arcade) qui avait embrassé les 680 000 téléchargements pendant le festival de l’époque, ce qui avait grandement contribué à sa réussite au lancement. Cairn (The Game Bakers) et Tiny Glade (Pounce Light) s’étaient aussi félicités de l’événement avec d’excellentes perspectives. Plus récemment, à la dernière édition, 675 000 personnes avaient joué à BOMBANANA (Lefto Studio), listé pourtant seulement quelques semaines plus tôt sur la plateforme de Valve. Malheureusement, ce Steam Next Fest d’octobre montre à quel point cette belle mécanique s’est grippée.

En juin 2022, le Steam Next Fest proposait un peu plus d’un millier de démos. En février 2026, on en comptait 3 456. Pour cette édition, la page presse en annonçait plus de 8 000 à la veille de l’ouverture, certains développeurs parlent même de 9 000, et la page publique en affiche aujourd’hui un peu plus de 7 000. Quel que soit le chiffre retenu, le volume a doublé en moins d’un an, et a été multiplié par sept en quatre ans.

Le nombre de démos par Steam Next Fest // Source : Données compilées par GameDiscverCo, PC Gamer, Rock Paper Shotgun

Personne ne peut parcourir un tel catalogue en une semaine. Même en accordant une seule minute à chaque fiche, il faudrait près de 120 heures pour toutes les survoler, sans en lancer aucune. Ce n’est plus un festival, c’est un rayonnage sans fin. Et ce festival reflète ici l’état de Steam tout entier. Selon SteamDB, environ 19 000 jeux sont sortis sur la plateforme en 2025, un record, et près de la moitié ont obtenu moins de dix évaluations. Le festival devait justement aider les jeux à sortir de cet anonymat. Il en reproduit désormais les travers, en accéléré.

Nous avons interrogé plusieurs studios français présents cette semaine, et le constat est sans appel : plusieurs estiment que le Next Fest compte moins qu’avant. « Steam n’y peut pas grand-chose s’il y a 9 000 démos dans le festival, à moins de faire une sélection, ce qui n’est a priori pas la tendance », regrette le développeur de A Thousand Cloys (3-50). « C’est juste décevant par rapport à tous les chiffres vus lors des éditions précédentes. »

Un autre studio interrogé par notre équipe, qui préfère rester anonyme, résume le problème en une phrase : « Moins d’impact sur les statistiques, trop de jeux, pas vraiment de mise en avant. » Et le Next Fest ne se joue pas dans le vide : le même studio pointe la concurrence d’autres événements organisés au même moment, comme la Paris Games Week ou le Mix.

L’algorithme ne rattrape d’ailleurs pas grand-chose. Les données compilées par Chris Zukowski (How To Market A Game) auprès des développeurs sont cruelles : en février 2026, une démo a récolté en médiane 806 ajouts en liste de souhaits pendant l’événement, contre 1 079 un an plus tôt. Et ce résultat dépend surtout des souhaits accumulés avant le festival. Le chiffre est même flatteur : en tenant compte de toutes les démos, GameDiscoverCo estime la médiane plus proche de 200.